De evangelische stadskerk St. Dionys in Esslingen is een kerk uit de gotische periode . De kerk staat aan de zuidkant van het marktplein en vormt samen met de katholieke munster van St. Paul en de Frauenkirche een gebouwensemble dat het stadsbeeld kenmerkt.
Vorige gebouwen
Het eerste kerkgebouw, een St. Vitaliskerk , verrees omstreeks 700 op de plaats van de huidige stadskerk; er wordt in onderzoek kort naar verwezen als "St. Vitalis I". Deze eenbeukige hallenkerk met begraafplaats was 18 meter lang en had een vierkant schip en een terugliggend rechthoekig koor . Rond 764 werd in het koor een reliekschrijn opgericht, tegelijkertijd werd het koor afgesloten door barrièresuit elkaar gehaald. Tijdens opgravingen werden 17 begraafplaatsen gevonden in het schip, waarvan 15 voor mannen en twee voor kinderen. Van belang is de sluitsteen van een van deze aarden graven, die de inscriptie IN NOMINE D(OMI)NI NORDMAN ("In de naam van de Heer, Nordman") draagt. Deze inscriptie, die waarschijnlijk dateert uit het tweede kwart van de 8e eeuw, is de oudste middeleeuwse grafinscriptie op de rechteroever van de Rijn.
Abt Fulrad van het Saint-Denis-klooster stierf in 784. Uit zijn testament uit het jaar 777 blijkt dat hij zes cellen aan zijn klooster heeft nagelaten, waaronder die in Esslingen. De relieken van St. Vitalis , misschien ook relikwieën van St. Dionysius , die in Esslingen waren, leidde tot de ontwikkeling van een markt en een bedevaartsoord , zodat de eerste Vitaliskirche uiteindelijk plaats moest maken voor een grotere.
De tweede Vitaliskirche ("St. Vitalis II") in Esslingen werd gebouwd aan het einde van de 9e eeuw. Het was niet breder dan het eerste gebouw, maar met 40 meter aanzienlijk langer, en had een ruime halcrypte . Dit maakte het de grootste stenen kerk van zijn tijd in Binnenschwaben . De kerk werd tot het einde van de 12e eeuw verschillende keren uitgebreid en herbouwd; ze kreeg onder meer een zuidtoren. Uiterlijk tegen het midden van de 12e eeuw zou St. Dionysius geen invloed meer hebben gehad in Esslingen. Het is onduidelijk hoe lang een klooster of klooster bij de tweede Vitaliskerk heeft gestaan. De kerk zelf behield echter altijd haar belangrijke status als parochiekerk van Esslingen .
Bouw van St. Dionys
De parochiekerk van Esslingen werd op 30 december 1213 door koning Friedrich II overgedragen aan het domkapittel in Speyer , zodat de opbrengst van de bijbehorende goederen in de toekomst zou kunnen worden gebruikt om de herinnering aan de in Speyer begraven voorouders levend te houden. Deze schenking Hohenstaufen was waarschijnlijk de reden voor het nieuwe kerkgebouw.
De crypte werd rond 1220/1230 gedempt en de eerste nieuwe gebouwen verrezen in een halve cirkel rond het koor van de tweede Vitaliskirche, waarvan het schip aanvankelijk ongewijzigd bleef. De nieuwe kerk zou een laatromaanse basiliek worden met drie schepen, twee oosttorens en een koor met drie apsissen . De onderbouw van de zuidelijke toren, het zuidelijke zijkoor en de fundamenten van de hoofdapsis dateren uit deze periode. De plannen veranderden echter al snel. Het koor werd rond 1230/1240 herontworpen tot een vroeggotisch veelhoekig koor . De relikwieën van St. Vitalis en Dionysius werden hier in een nieuw kistaltaar geplaatstondergebracht. Gedurende deze tijd, nadat de zuidelijke toren al stond, werd ook de noordelijke toren gebouwd. In deze fase vormde een paradijspoort met ranken timpaan , die uitkwam op de noordelijke torenhal, de hoofdingang van de kerk.
Rond het midden van de 13e eeuw werd het schip van de tweede Vitaliskirche afgebroken. Het nieuwe hooggotische schip dat nu in aanbouw was, telde aanvankelijk vijf traveeën. In de gangpaden waren er ramen met drie rijstroken. De kerk werd gedeeld door een noord-zuidas die liep tussen de twee grote zijportalen. Deze portalen bevonden zich toen in het midden van het schip. In 1263 kreeg het gebouw zijn dakspant. Een westelijke toren met een vierkante plattegrond, gepland tegen het einde van de 13e eeuw, werd in een vroeg stadium van de bouw verlaten.
In 1297 werd het veelhoekige koor vervangen door het koor dat nog steeds bestaat. Het is 1,13 meter breder, 7,7 meter langer en iets preciezer naar het oosten gericht dan het vorige gebouw. De constructie van dit hoge koor zorgde niet alleen voor een duidelijk zichtbare afwijking in de bouwas binnen de kerk, maar betekende ook dat de hoogte van de torens moest worden aangepast. Eerst werd de noordelijke toren verhoogd, die nu een hoogte van 59 meter bereikte. Rond 1320 was de uitbreiding van de 55,5 meter hoge zuidtoren voltooid. De toename van de torens leidde tot overbelasting van de funderingen en benedenverdiepingen en bracht het kerkgebouw in gevaar.
Rond 1300 werd het schip naar het westen uitgebreid. Het begon met het verplaatsen van de stadsmuur en het egaliseren van het terrein. In 1313 had het schip zeven traveeën en was het 13,5 meter langer dan voorheen.
In het midden van de 14e eeuw werden de zuid- en noordzijkoren vervangen door nieuwe koorzijkapellen. De noordelijke van deze twee kapellen is bewaard gebleven. Het diende soms als begraafplaats voor de Esslinger patriciërsfamilie Sachs en stond daarom ook bekend als de Sachsenkapelle .
In 1352 werd ook het dakwerk over het koor voltooid. De kerk was nu 70 meter lang en 24 meter breed. Rond 1450 werd de zuidelijke koorzijkapel vervangen door het sacristiegebouw met twee verdiepingen dat nog steeds bestaat . In 1682 werd de toegang tot de noordelijke galerij tot stand gebracht, die in 1900 weer werd verwijderd. In 1901 werd de vakwerktorenwachtkamer vervangen door een zandstenen gebouw . Ook de maaswerkboringen van het perron zijn afkomstig van deze ombouwmaatregel.
Beveiligingsmaatregelen op de torens
Rond 1360/1370 moesten bijna alle openingen in de torenkelders dichtgemetseld worden. Hierdoor verloor de kerk haar "dwarsschip", dat was gevormd door de torenzalen. Maar deze beveiligingsmaatregel was niet genoeg. Toen de noordelijke toren dreigde in te storten, werd de noordzijde van de torenkelder na 1437 versterkt. Het laatromaanse trapportaal op dit punt werd het slachtoffer van dit 13 meter hoge en 60 cm dikke bouwwerk. De nieuwe wenteltraptoren bood toegang tot de bovenste verdiepingen van de noordelijke toren.
De zuidelijke toren leunde geleidelijk 56 centimeter naar het zuiden. In de jaren 1643 tot 1650 is getracht dit tegen te gaan door twee houten bruggen met ingestoken kettingen tussen de twee torens te plaatsen. De onderste brug werd in 1859 verwijderd en de bovenste werd in 1900 vervangen door een met hout beklede staalconstructie. Daarnaast had de zuidtoren in 1723 steunberen en buitenmuren gekregen, net als de noordtoren ooit.